活性炭是黑色粉末狀或顆粒狀的無定形碳，主要成分除了碳以外還有氧、氫等元素。活性炭在結構上由于微晶碳是不規則排列，在交叉連接之間有細孔，在活化時會產生碳組織缺陷，因此它是一種多孔碳，堆積密度低，比表面積大。
    藥用活性炭是一種新型活性炭，專門用于制藥領域。主要用于制藥過程中溶液的脫色和吸附溶液中的雜質與小分子重金屬，是去除熱源最常用的手段。
    藥用活性炭最大特點就是脫色速度快，吸附能力強，內孔隙結構發達，孔隙粗大，能夠有效的吸附藥水中的色素，便且降低藥水的雜質，而不影響藥水的其它成分濃度和藥性。
    藥用活性炭以優質木材為原料，外形為粉末狀，經高溫炭化、活化及多種工序精制而成木質活性炭，比表面積大，活性高，微孔發達，脫色力強等特點，孔隙結構大，能有較吸附液體中的顏色等較大的各種物質、雜質。
    隨著環境保護日益受到重視，活性炭不僅在凈水方面，而且在凈氣等方面的用量劇增，使得在20世紀的后半葉，環保產業成為活性炭應用的大戶。