含酚廢水處理含有酚類物質的廢水來源廣泛，危害較大，含酚廢水不經處理排入水體，會危害水生生物的繁殖和生存。含酚廢水廣泛來源于石油化工廠、塑料廠、合成纖維廠、焦化廠、紡織廠、制氮廠和煉油化工廠等。活性炭對酚的吸附性能較好， 可成功地處理含酚廢水。

對于高濃度含酚廢水， 當進水中的酚濃度為1950 mg／L時， 通過三柱串聯的活性炭吸附柱可使出水酚濃度低于0．1 m L，但吸附柱在不長的時間內即被酚所穿透。故活性炭更適用于處理中、低濃度的含酚廢水， 當酚進水濃度在0．12 m2／L~44 mg／L時，對酚的去除率均可高達99％ 以上， 出水酚的濃度小于0．1 mg／L。

試驗表明，對于進水酚濃度為427 mg／I_~547 mg／L的焦化廢水， 當粉末活性炭投加量為4O 2，L時， 曝氣2 h可使焦化廢水酚含量降到0．5 mg／L以下， 達到排放標準 I； 活性炭在酸性和中性條件下對酚進行吸附， 在堿性條件下進行再生。(來源：廣州韓研活性炭網)