活性炭是一種用途極廣的工業吸附劑，它是利用木炭、各種果殼和優質煤等作為原料，通過物理和化學方法對原料進行破碎、過篩、催化劑活化、漂洗、烘干和篩選等一系列工序加工制造而成。

活性炭自1900年問世以來，其應用歷程當中經歷了兩件大事，一是在20世紀20年代第一次世界大戰中被用于制造防毒面具；二是在20世紀40年代數以百計的自來水廠用活性炭脫臭。活性炭的吸附性源于其獨特的分子構造，活性炭的內部有很多孔隙，每克活性炭的內部孔隙如果鋪展開來可達到500～1700平方米，正是這種獨特的內部構造，使得活性炭具有優異的吸附能力，活性炭的應用非常廣泛，比如：糖的脫色，軍用防毒面具，香煙過濾嘴，空氣凈化器，自來水廠水處理，飲用水凈化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中殘留農藥，調理土壤性能，治理室內甲醛，蔬菜保鮮，等等。