每種活性炭都以優良的物理化學吸附機能滿足水的凈化、空氣凈化。吸附能力強、過濾速度快，能有效吸附引用水種余氯和異味，使深度進化，脫除產業廢水，污水、江河水質中的COD、色素、臭氧等有害物質以及電子產業、藥品產業、超純清水的制取和食物產業用水的凈化。
    活性炭是利用木炭、木屑、原料充足且安全性高，耐酸堿、耐熱、不溶于水和有機溶劑、易再生等長處，是一種環境友好型吸附劑。更為凸起的是它被使用一段時間而內孔表面吸附很多雜質后，可采取化學與物理方法使之活化，再重復使用。對于不同用途的活性炭，時常用不同的物質和方法來檢修它的吸附機能，如亞甲基藍吸附值、碘吸附值、焦糖吸附值、硫酸奎寧吸附值等。粒狀活性炭通常都再生使用，消耗量較少。
    粉狀炭的缺點是再生比較難題，通常不再生使用，故消耗量較大(近年也有研究將它再生)。它有不定型顆粒狀和柱狀顆粒兩種，粒度在0.5～4mm之間。 粉狀活性炭長短常微細的粉末，絕大部分可通過200目篩網，大部門可通過325目篩網， 粉狀活性炭的質量有多項物理與化學的指標，主要的如：水分、灰分、酸溶物、各種金屬和酸根的含量，以及它的吸附機能等。